귀 근육의 목적 발견

안드레아스 슈뢰어가 주도한 자를란트 대학교의 연구는 2025년 1월 31일에 발표되었으며, 오랫동안 진화의 흔적으로 간주되었던 인간의 이개 근육이 집중적인 청취와 소리 방향에 반응하여 청각적 주의에서 능동적인 역할을 한다는 사실을 밝혀냈습니다.

이 연구는 이전의 가정을 도전할 뿐만 아니라, 소규모 참가자 샘플과 통제된 환경과 같은 한계에도 불구하고 첨단 보청기 기술의 가능성을 열어줍니다.

귀 근육 활동

안드레아스 슈뢰어(Andreas Schröer)가 이끄는 자를란트 대학교(Saarland University)의 연구진은 2025년 1월 31일에 발표된 획기적인 연구를 통해 인간의 귓바퀴 근육이 집중적인 청취 과제 동안 적극적으로 작동한다는 사실을 밝혀냈다

연구팀은 정상적인 청력을 가진 20명의 참가자가 팟캐스트 방해 요소와 함께 오디오북을 들을 때 근전도검사(electromyography)를 사용하여 이를 조사했다

이 발견은 외이와 두개골 및 두피를 연결하는 이 근육들이 단순히 진화의 흔적으로 남아있는 퇴화된 기관이라는 오랜 믿음에 도전한다

이 연구 결과는 약 2,500만 년 전 인간의 귀를 움직이는 능력을 잃었음에도 불구하고, 이러한 근육들이 현대 인간에게 여전히 기능적 목적을 유지하고 있음을 시사한다

일부 개인은 자발적으로 귀를 움직일 수 있지만, 이 연구는 이러한 근육이 청각 자극에 반응하여 무의식적으로 활성화되며, 이는 청각적 주의와 노력의 지표로 작용할 가능성이 있음을 보여준다

상부 및 후부 근육의 역할

이 연구는 두 그룹의 귓바퀴 근육이 각각 뚜렷한 역할을 한다는 것을 확인했습니다. 상귓바퀴근은 주로 청각 환경의 복잡성에 반응하며, 어려운 청취 과제 동안 활성화가 증가하는 것으로 나타났습니다

반면, 후귓바퀴근은 소리 방향의 변화에 반응하며, 소리가 청취자의 뒤에서 발생할 때 활동이 증가하는 것으로 관찰되었습니다

이러한 발견은 조상으로부터 물려받은 "신경 화석"인 흔적적인 귀 움직임 시스템이 현대 인간에서도 일부 기능을 유지하고 있음을 시사합니다

근육 움직임이 실질적인 청각 이점을 제공하기에는 너무 미세하지만, 인간의 청각 주의 메커니즘에 대한 귀중한 통찰을 제공합니다

보청기 기술 잠재력

집중해서 듣는 동안 귓바퀴 근육 활동의 발견은 미래의 보청기 기술에 대한 흥미로운 가능성을 열어줍니다. 연구자들은 이러한 흔적 근육이 더 반응적이고 지능적인 보청기를 만드는 데 활용될 수 있다고 제안합니다

귓바퀴 근육 활성화를 감지하는 센서를 통합함으로써, 보청기는 잠재적으로 다음과 같은 기능을 가질 수 있습니다:

* 사용자의 청취 노력에 따라 자동으로 소리 증폭을 조정
* 후방 귓바퀴 근육 활동에 의해 나타나는 특정 방향에서 오는 소리에 집중
* 근육 움직임을 해석하고 오디오 처리를 최적화하기 위해 인공지능 활용

실질적인 이점은 아직 추측 단계에 있지만, 이 연구는 청각 보조 기기를 개선할 수 있는 새로운 길을 제공합니다.

미주리 대학교의 스티븐 핵클리(Steven Hackley)는 "상부 귓바퀴 근육이 활성화되면, 보청기는 사용자가 무언가를 듣고 이해하기 위해 많은 노력을 기울이고 있다는 것을 알게 될 것입니다라고 말합니다.

이는 사용자의 실시간 청각 요구에 더 잘 반응하는 직관적이고 적응적인 보청기 시스템으로 이어질 수 있습니다.